在持续加大的成本高压下，美团正在通过投资和自研的方式，利用科技为自己“减重”。
据了解，在餐饮方面，美团外卖去年全年交易额达4889亿元，全年交易笔数同比增加16.3%至101亿笔，2020年新上线美团外卖的品牌商家数同比增长127%。
外卖订单量的不断上涨带动外卖运力需求的增加，同时也带来了高昂的人工成本。美团披露的财报显示，2019年美团外卖佣金收入为496.5亿，餐饮外卖骑手成本为410.4亿，骑手工资占到外卖佣金比例高达82.7%；去年为了激励骑手在疫情期间送餐，除了骑手的正常收入外，美团还给出了额外补贴，人工成本进一步增加。2020年，美团在骑手上的支出的成本已经增至487亿元。
除了骑手成本增加，美团在商家方面的抽佣比例也面临即将“被调整”的境地。今年3月，国家发改委等28部门联合印发《加快培育新型消费实施方案》，提出引导外卖、网约车、电子商务等网络平台合理优化中小企业商户和个人利用平台经营的抽成、佣金等费用。
在人工配送成本加大、商家抽佣比例下调的趋势下，美团急需找到一条降本增效的路径，为自己“减重”。而投资机器人公司或许就是美团走上这条道路的入口之一。
美团CEO王兴曾经在谈到科技创新对美团的价值时表示，机器人目前是美团投资的关键垂直领域之一。王兴认为，机器人作为一种智能化的硬件很重要，在包括机器人在内的各种先进技术的驱动下，生活服务领域还有巨大的潜力去提高效率，降低成本。
有了前进方向的同时，美团还采取了具体行动将其落到实处。天眼查信息显示，美团2020年在科技领域主要的投资包括：普渡科技（室内配送机器人企业）、盈合机器人、高仙机器人，应用于仓库的机器人和通用本体智能机器人，以及下一代电动汽车和自动驾驶相关的公司等等。此外，在生物科技、农业技术等前沿科技领域也保持着重点关注。
时间到了2021年，美团仍旧没有停止向机器人公司投资的步伐。梅卡曼德机器人公司（Mech-Mind）4月13日宣布，日前已完成由美团领投的数亿元C轮融资。
如王兴所言，美团的发展不仅需要软件，还需要硬件。在提升硬件水平上，除了投资机器人公司外，美团自己也在加大研发力度，且主要体现在对无人车、无人机、智能外卖柜等无人配送相关的设备研究和应用上。
其中，在无人车方面，美团在2016年成立W项目组，研发特定场景下的无人车配送，并在2017年将其提升为事业部。2018年3月，美团开始内部测试无人车。这年6月，美团透露，年内将在多个地区试运营无人配送，预计到第二年开始外卖无人配送的片区化运营；在2020年，美团更是加快了无人车的研发速度，申请并获得了多项无人车配送相关的专利、软件著作、商标的授权。
此外，疫情期间，美团在北京顺义区进行了无人配送的试验并成功完成了15000多个订单，并在深圳对美团无人机进行了空中配送测试。在2020世界智能网联汽车大会上，时任美团副总裁、首席科学家的夏华夏更是在介绍美团关于自动驾驶配送车方面的规划时放言，三年后美团无人配送车规模将达到1000台。
在业界人士看来，无论是投资智能机器人公司，还是加码无人机、无人车，美团都在利用科技补充自己在餐饮外卖层面的运力，在某种程度上能够减轻其在人工配送上的成本负担，提升配送时的安全性和效率。然而，随着其他外卖平台以及快递物流公司纷纷入局无人配送赛道，美团的优势能够坚持到何时还不清楚，此外，和无人配送相关的监管条例和行业标准尚未出台，其未来发展走向仍旧存在不确定性。
