在史前漫长的时间里，陆地哺乳类食肉动物的光辉一直被强大的猫科动物所包揽，它们在多个维度都代表了食肉动物的顶级水品，特别是在体型方面，多个属种的剑齿虎和无鬃狮类竞争着史上最大猫科动物的头衔，有史以来最大的猫科动物到底是谁？这一直是一个悬而未决的问题。
从目前的化石证据来看，史前最大的猫科动物主要来自无鬃狮类，包括洞狮、美洲拟狮和化石狮。但当一些剑齿虎的骨骸标本被陆续发现后，人们才知道地球上还存在过如此巨大的猎食动物，它们的体型也不亚于狮类，比如最近美国学者新命名了一种剑齿虎-古猫剑齿虎，它在已知的猫科化石中具备最大的肱骨，也成为最大猫科的强力竞争者，今天，我们就来盘点一下地球历史上出现过的10种最大的猫科动物。
史前十大猫科动物（历史上10种最大的猫科动物）
第十名 非洲之王-克鲁格狮
克鲁格狮，这种狮子现今生活在南非的克鲁格国家公园，雄狮平均体重150-250KG，肩高1.23米，克鲁格狮最著名的特点是它的鬃毛，只有雄狮才有。狮子年轻时鬃毛呈黄色，随着年龄增长变黑。最后，鬃毛会变成深棕色，克鲁格狮的身体非常适合狩猎。非常强壮的后腿设计用于猛扑，而前腿用于抓取和击倒猎物。
它们也有非常强大的下颌，使它能够吃自己捕食的大型猎物，克鲁格狮和卡拉哈里狮的体型相近，严格意义上来说，这两种狮子应该并列为非洲最大的猫科动物。野外发现体重最重的是一头叫做卡斯特的雄狮，体重272公斤。
第九名 西伯利亚虎
也就是大家非常熟悉的东北虎，东北虎是现今地球上存活的最大猫科动物，在外部环境允许的情况下，成年雄性东北虎平均体重能长到300KG，但近年来，人们发现东北虎的体重在逐渐下降，野生东北虎的体重甚至已经压不住排名第二的孟加拉虎了。
2021年4月23日，黑龙江鸡西市发生了一起东北虎伤人事件，被老虎拍到的车辆发生了严重的晃动，这头东北虎随后被命名为完达山1号，是一头巨大的雄性东北虎，据测量，完达山1号体重450斤，也就是225公斤，这已经算是近年来发现体型较为巨大的野生东北虎了。
一些科普文章经常把东北虎描述成体重350公斤的巨兽，但无论是从权威的科考文献，还是真实的目击事件来看，东北虎的体重都没有达到350千克，由此可见，这个数值只是部分人依据自己主观臆测，或者跟风描述出来的，当代真实的野生东北虎，是没有这么重的。
第八名 恐剑齿虎
恐剑齿虎属于剑齿虎亚科，在距今大约800-600万年前，生活于中国北方，在甘肃武都发现的一具恐剑齿虎头骨长度为41.5厘米，而在山西发现的另一具不完整头骨尺寸更大，全长达到43厘米，据估计，体重可达405公斤左右。恐剑齿虎是已知最大的剑齿虎之一，恐剑齿虎可以利用其犬齿穿透至咽喉并造成大量失血来捕杀猎物。
第七名 卡巴尔剑齿虎
在非洲乍得发现的一些化石残骸，被归类为一个新的物种-卡巴尔剑齿虎，它是有史以来地球上出现过的最大猫科动物之一，它们几乎和马一样大，是一种晚期的近剑齿虎类，其生存年代，比恐剑齿虎，巨剑齿虎都要晚。
它在距今700-500万年前，生活在非洲西北部，卡巴尔剑齿虎身形巨大，卡巴尔在当地部落语言中，就是巨大的意思，其最大肱骨长度估计有44.5厘米，估计体重大约420公斤，卡巴尔剑齿虎要比毁灭刃齿虎更长一些，但剑齿虎类的粗壮度，明显不如刃齿虎，所以这两位巨兽的体重上限应该难分伯仲。
第六名 剑齿王朝的巅峰-毁灭刃齿虎
在中晚更新世的南美，一位千古帝王横空出世，它便是剑齿猎杀流的巅峰，毁灭刃齿虎，不同于起家时只有美洲豹大小的纤细刃齿虎，或体型比狮虎还大的致命刃齿虎，马刀一样的长牙破坏力惊人，毁灭刃齿虎能频繁猎杀吨级巨兽，重达4吨的大地懒是毁灭刃齿虎的主要食物。
它们发迹于南美，有着庞大的体格，虽然毁灭刃齿虎的体尺数据不及很多大型剑齿虎和狮类，但它们拥有所有猫科中的最强硬件，目前已知最大的毁灭刃齿虎化石来自乌拉圭，体重保守估计436公斤，这使得毁灭刃齿虎有资格和无鬃狮类一较高下。
很多人会把无鬃狮类和毁灭刃齿虎比较，争论它们谁是地球历史上最强的猫科动物，虽然毁灭的平均体重要小于拟狮，但毁灭刃齿虎是一种极端特化的动物，其身体结构跟以往的猫科都不相同，身体的每一个部位都是为狩猎而精心设计的 ，巨大的肩胛骨上附着大量肌肉，使得前肢能迸发出强大的抓握力，再搭配前掌的巨大脚爪，可以产生强大的十字作用力，而且毁灭刃齿虎的前肢要长于后肢，腰身较短，倒三角的身体结构能使它在近身搏斗时发挥巨大威力，一旦制服住对手，它就可以使用25厘米的齿牙终结对手。
第五名 远东巨兽-洞狮
洞狮属于无鬃狮类，由原始狮演化而来，大约50万年前，原始狮从东非大草原四处扩散，由于它们能很好的适应环境，一些成员走出了非洲开始独立演化，留下的便成为了现在非洲狮的祖先，部分原始狮来到欧亚大陆，进入欧洲的原始狮适应了寒冷的气候，进化成洞狮，也叫穴狮。
洞狮的体型要比非洲狮大许多，从化石材料来看，洞狮的头骨最长可达46厘米以上，结合一些肢骨材料，估计其体型上限有450公斤左右，传说当中的远东北亚巨虎的真身，就是洞狮。
洞狮是一种独居动物，巅峰时期，这个族群的脚印曾遍布欧亚，最远到欧洲的最西部，欧亚大陆三分之二都曾是它们活动的范围，根据石器时代欧洲先人在石壁上留下的岩画可以推断出，洞狮皮毛上有隐约可见的斑纹，雄狮的脖颈也有环状鬃毛。
第四名 北境之王-拟狮
留在欧亚大陆的原始狮演化为洞狮，一些更顽强的原始狮穿越了白令大陆桥来到了北美大陆，它们很快的适应了这里的环境，由于食物充足，它们进化成了体型更大的美洲拟狮。
已知最大的拟狮肱骨全长41厘米，头骨全长则达到惊人的48厘米，推测体重上限可达460公斤以上。
拟狮来到这片风水宝地之后，避免不了与当地土著发生冲突，但凭借体型优势，它们在与剑齿虎，恐狼的争斗中往往能占据上风，更重要的是，拟狮跟现代非洲狮一样，是群体动物，族群更能为他们提升生存的机会，个别有个性的拟狮也愿意独来独往，慢慢的，拟狮逐渐成为当地最成功的肉食动物之一。
在沥青湖中，发现了大量剑齿虎和恐狼的尸骸，但拟狮的却很少，这说明拟狮的到来，大大挤压了本地食肉动物的生存空间。与现今的非洲狮相比，成年的雄性美洲拟狮要比其非洲“兄弟”大出百分之40。实际上美洲拟狮发现的最大化石还不如洞狮大，只是洞狮有小亚种拖了后腿，因此平均值不如拟狮，但比极端个体的话，洞狮是远胜过拟狮的。
第三名 巨半剑齿虎
半剑齿虎是已知发现的最大的猫科动物之一，主要生活在中新世至更新世早期的欧亚大陆，它们体型巨大，接近棕熊，在猫科的大家庭中，半剑齿虎的身体结构并不算非常先进，但它巨大的体型使它在当时的世界中争得一席之地。
在吐洛里时期，剑齿虎变得更先进也更高大，一般认为的巨型半剑齿虎就是剑齿虎直接演化来的。相比剑齿虎，半剑齿虎门齿更发达，口裂也更大，对开阔地带的适应更好。
细长的四肢有利于它们在草原上追击猎物。这是一种特别神秘而庞大的史前大猫，对于半剑齿虎的数据非常稀少，根据肢骨推测半剑齿虎的体重约为470kg，体长超过2米，肩高为1.3米。根据科学家对剑齿虎科犬齿的分类大致可以分为“马刀牙”，“弯刀牙”，而半剑齿虎则是属于“弯刀牙”的类型，相比其它剑齿虎，它的门齿是更向前伸出的，演化出了更大的口裂，有助于咬住肉时减少犬齿所受压力，这表明半剑齿虎对剑齿的保护机制较为成熟。
第二名 猫科古巨兽-原始狮
原始狮也叫做化石狮，大约180万年前，原始狮类分为两支，一支一直留在非洲，最后演化成了现代有鬃狮，而另一支不久后迁居欧亚和北美，它们就是洞狮和拟狮的祖先，原始狮相当巨大。
博物馆中保存的最大头骨标本全长48.5厘米，保守估计体重可达480KG，另外，私人收藏的标本头骨更大，据说全长达半米左右，这意味着这具原始狮的主人生前极限体重可达半吨，原始狮不仅是有史以来最大的狮类，也极有可能是地球上曾出现过的最大猫科动物。但一具肱骨的出土，将另一种猫科推上了宝座。
第一名 远古洪荒巨兽-洪荒剑齿虎
2021年，在美国爱达荷州，距今850万年前的晚中新世地层中，发现了一些化石材料，学者认为该材料属于某种剑齿虎类，将其命名为古猫剑齿虎，这些化石包括正模的上颌下颌残段，和一件完整的副模肱骨材料，全长达到了46.05厘米，这是已知猫科肱骨化石材料中的最大记录。
估计这个材料的主人生前肩高至少在1.4-1.5米左右，体重在480千克以上，甚至有可能超过500千克，它凭借已知猫科化石中的最大肱骨长度，成为史上最大猫科的最有力挑战者。
学者将这件肱骨的主人命名为古猫剑齿虎，也有人称之为洪荒剑齿虎，意为上古洪荒时代的大猫，但是，古猫剑齿虎的材料十分有限，并且在形态上与当时同生活在北美的匕齿猎剑虎十分相似，所以，有专家推测，古猫剑齿虎实际上就是匕齿猎剑虎，匕齿猎剑虎肱骨长达45厘米，体重420公斤左右。
如果这件肱骨确实属于匕齿猎剑虎，那它将成为地球历史上最大的猫科动物，但如果今后还有相应的化石被发掘出来，被认为是一个新物种，既古猫洪荒剑齿虎，那第一的宝座就将易主，不论如何，地球历史上最大的猫科动物，都将属于这具肱骨的主人。
